春秋时期，卫国有个叫孔圉（yǔ）的人，他为人正直，好学而且谦虚，担任卫国的大夫。

在孔圉死后，卫国国君为了让后代的人都能学习和发扬他好学的精神，特别赐给他“文”的谥号，这在谥法中是非常高的谥号，后来人们就尊称他为孔文子。

孔子的学生子贡也是卫国人，子贡在得知孔圉被赐予“文”的谥号后很不服气，认为孔圉配不上这么高的评价。

有一次，他问孔子说：“孔圉的学问及才华虽然很高，但是比他更杰出的人还很多。孔圉作为一个臣子，他曾经攻打自己的国君，这是以下乱上；他还随意地将女儿嫁来嫁去，这是不符合礼的行为。凭什么赐给孔圉‘文’的谥号？”

孔子听了微微一笑，说：“孔圉非常聪明并且勤奋好学，但他并没有因此而骄傲自大，而是时刻都保持着虚心求教的心态，勤学好问。如果有任何不懂的事情，就算对方地位或者学问不如他，他都会大方而谦虚地请教，一点都不因此而感到羞耻。这就是他难能可贵的地方，因此赐给他‘文’的谥号并没有不恰当。”

经过孔子这样的解释，子贡终于服气了。

后来“不耻下问”演化为成语，形容人谦虚好学。