作为朝鲜族在中国最大的聚居地，延边朝鲜族自治州，无疑是吉林省、乃至整个东北最 “另类”的地方。坐上一列从长春开向延边的高铁，你的一切见闻觉知，都在飞速偏离一个东北省份的标准答案。
平原渐渐隆起，变作丘陵，变作高山；几段隧道明暗交替，田地里的苞米、大豆，也变换为金灿灿的稻谷；常规的东北平房，慢慢被保留着古朴歇山顶的朝鲜族乡村民居替代。如果在春天，你还能看到苹果梨花漫山盛开，风光之明丽，像一部东亚纯爱电影的底片。
在延边州的首府延吉市下车，站在霓虹闪烁的巨大朝鲜文标牌下方，这一路积攒的好奇心被推向巅峰。第一次来的人大多难掩兴奋，因为这里的声音，气味，光影，无一不让人感受到巨大的反差与新奇。
与许多人的认识相悖，延边一带，原并非朝鲜族的世居之地，起码在近几个世纪不是。这其中的原委，还要从本地最负有盛名的自然景观——长白山说起。
广义而言，东北地区东部的一切大山都可以被称作是长白山脉的一部分。而狭义的、作为旅游景区、滑雪胜地、以及盗墓小说故事背景的长白山，指的其实是坐落在如今的延边州安图县、白山市长白县与朝鲜国交界的簇拥着天池的长白山十六主峰。她是整个东北的制高点、东北几大母亲河的发源之地，也无疑是延边地理最大的骄傲。
对于自古居住在长白山周边的女真人、朝鲜人而言，长白山十分神圣。其意义，正如泰山之于华夏族。随着明末满族人在军事政治上取得优势，他们便把长白山作为“龙兴之地”的核心地段封禁起来，二百年间不许人入内。
自此，除了由官方组织的采参人以外，再鲜有人进入长白山区域。这也使得延边地区在封禁期间一直保持着荒蛮、原始的风貌。直到清末，在朝鲜境内遭遇旱灾的朝鲜族，才跨过图们江涌入此地，和一部分闯关东的汉人一起，奠定了如今延边州人口结构的基本面貌。
如果说从长白山绵延而出的高大山脉，是延边之得天独厚，那么，海则是延边的意外之喜。
吉林省是个内陆省份，但你知道吗，我们却能在不沿海的吉林看到大海。——在延边的珲春，距大海最近之处，只有十五公里。天气晴好之时，在那座被称作“一眼望三国”的小楼上，即使不通过望远镜，也能清楚地看到图们江涌入日本海。去过的人不禁唏嘘慨叹：只差这么十几公里的国土，一切便都天翻地覆了。
一个冷知识是，不临海的延边，却是一座货真价实的海鲜大城。这是因为，以帝王蟹为代表的各类俄罗斯生猛海产，几乎全部经由延边的珲春进口我国。延边也就自然成了中国吃帝王蟹、大型贝类最便宜、最新鲜的地方。同时，延边地区的食品加工厂，从珲春口岸、乃至大连港，吸纳了大量的冷冻鳕鱼，加工成朝鲜族传统的明太鱼干。韩国人所吃明太鱼干，竟有百分之八十来自并不临海的延边。这其中固然有更复杂的历史文化因素，但说到底，和延边与大海的咫尺之距脱不了关系。
海风始终实惠地吹拂着这个离大海只有十五公里远的市州。而这些水汽，又很快被高耸的长白山脉阻断，这使得延边地区的雨水十分充沛，冬暖夏凉。再加上此地昼夜温差大。光照充足，这使得这里的土地，最是适合种植水稻。
当年来到延边定居的朝鲜族，很快便与此地的气候一拍即合，开挖水渠，大造水田。到如今，延边已是东北最重要的水稻产区之一。“延边大米”不但养活了一代又一代的延边人，更早已成了远销四海的地理标志产品。
可以说，山与海，共同成就了延边地理的独特与物产的丰饶。而山中的人参，太平洋中的生猛海鲜，以及黑土地上的晶莹稻米，也共同为延边人多彩的生活方式，提供了无比坚实的物质基础。
因为语言、习俗相通，在过去相当长的一段时间，大量的延边人选择赴韩打工。而随着这些打工者的还乡，韩国人的生活方式，也不可避免地被带回到了延边。延吉的西市场里，经营着大量从首尔东大门进货的男女服装店，堪称韩国潮流涌入东北的第一站。类似这样的韩式消费场景，在延边各地数不胜数。
然而，随着你深入到延边人的生活之中，你会发现，尽管韩国文化强势而显眼，但它不过是裹在现代延边生活外面的一层糖浆。而本地风俗的真正内核，实际上则另有乾坤。
延边人爱吃冷面，这并不稀奇，但本地人吃冷面的标配，竟包含着一道锅包肉。——据说，把刚出锅的锅包肉蘸在冷面汤里，冰火两重，酸甜加倍，十分爽口。而这样奇特的吃法，实则包含着延边本地文化的绝佳隐喻：朝鲜族最传统的主食冷面，与东北最具代表性的菜品锅包肉，就这样被既粗暴、又巧妙地组装在了一起。就像每个延边人的血液里，东北文化与朝鲜族原生文化两股力量难分彼我，完美融合。
在延边烧烤店里，你更是能够直观感受到东北文化与朝鲜族文化的交融：在这里，你当然能吃到最传统的、用铁篦子网烤的朝鲜族烤肉，但本地人最主流的吃法，其实还是烤串。只不过，延边的烤串，被赋予了朝鲜族烤肉的精髓——炉子上桌，自助烧烤。这种边吃边烤、围炉相聚进食方式，让延边的烧烤注定属于漫漫长夜。
不过，在整个东北都十分兴盛的早市文化，也早已深刻贯彻到了延边地区。彻夜狂欢以后，延边的早市，照例会在天色未亮之时准时开摊。而这里的早市，不仅有东北早市上的种种常规货物，更少不了各色泡菜、打糕、鱿鱼酱，以及人参、桦树茸一类的山珍……各族摊贩在烟集河边争相叫卖，画面十分独特。
作为东北地区食俗最丰富、食材最多元的地方，仅仅为了吃饭，你就值得特地来延边一趟。延边吃食最可称道之处，自然在选材上：长白山中的人参拿来做参鸡汤；俄国进口的生猛海鲜用来烧烤、红烧、拌饭、甚至做酱；本地的黄牛肉肉质极佳，拿来做汤饭还是烧烤都是一绝……延边人甚至在山东承包了大片的的白菜地，专门用来制作朝鲜族泡菜，不仅自己消费，更是大量出口到韩国。
在吃食的形式上，延边更是堪称缤纷多彩。譬如在珲春，因为受到俄罗斯文化的影响，其所用的烤串个头极大，“珲春大串”，既有东北烤肉的调味丰富、朝鲜族烧烤的现吃现烤，更兼有战斗民族大口吃肉的豪爽霸道。而各式传统的东北菜，也在延边得到了朝鲜化的改版，譬如在延吉，你能吃到“蜂蜜锅包肉”。
当然，延边吃食一切形式的坚定基础，无疑来自于最传统的朝鲜族烹饪技艺。在丰饶物产的长期滋养下，朝鲜族一脉相承的古老手艺，在延边得到了极大的发扬。就连韩国本土的美食家，要窥探本民族食俗深处的秘密，也要虚心来到延边游历。
延边馆子里的朝鲜菜实在太过丰富，如果稍加提炼，大概有以下几个特点：
第一是特别擅长使用各种酱料，不仅有常规的大酱，还有味道多少带点儿臭的“清国酱”，拿来炖上小白菜、排骨或五花肉，新烧的辣椒剪碎拌进去，十分下饭；第二是吃法比较生猛，比如延边朝鲜族喜欢生拌牛百叶，这在其他地方简直闻所未闻；第三是口味比较辣，从某种程度上说，延边人吃辣的能耐不亚于湖南江西人。最后，延边的米酒也十分值得一提。大概因为此地水、米俱佳，延边米酒虽然度数有限，但清香可口、甜而不媚。无论是在炎夏之中，还是冬季暖气、炭火双重加持的烧烤店里，用小铁碗冰冰凉凉的喝上一大口，无论多少烦恼与燥热，都会随着那股清凉泻入九霄。
(来源：凤凰网 作者：钟峰)