吕本中(公元1084-1145)，字居仁，世称东莱先生，祖籍莱州，寿州(今安徽凤台)人。宋仁宗朝宰相吕夷简玄孙，哲宗元佑年间宰相吕公著曾孙，宋代著名诗人、词人、道学家。北宋时任承务郎、枢密院编修、职方员外郎等。南宋高宗绍兴六年(公元1136)，赐进士出身，历任中书舍人、权直学士院等。后因反对朝廷与金国议和，与奸相秦桧斗争，得罪秦桧被罢官。吕本中一生著作颇丰，有诗二十卷，《春秋解》一十卷、《童蒙训》三卷、《师友渊源录》五卷。其所撰《官箴》可谓古代之最，提出“清、慎、勤”的廉政新概念，成为中国历史上最早的“清官”理论，中国廉政史自此出现新特色。清代乾隆时的四库馆臣称赞此三字“千古不可易，固有官者之龟鉴”。梁启超在《新民说•论公德》中说:“近世官箴，最脍炙人口者三字，曰清、慎、勤。”
吕氏家族在宋代是显赫世家，曾三代为相，先后有七人做过尚书、侍郎等高官。吕本中归纳、梳理、总结先祖及自己为官从政的经验教训，写成共三十三则的《官箴》，其在《官箴》首条即开宗明义提出：“当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知，可以得下之援。然世之仕者，临财当事不能自克，常自以为不必败；持不必败之意，则无所不为矣。然事常至于败而不能自已。故设心处事，戒之在初，不可不察。借使役用权智，百端补治，幸而得免，所损已多，不若初不为之为愈也。”
吕本中认为，居官从政要遵循的最基本准则有三点，即清廉、谨慎、勤勉。只有做到这三点，他才能保住禄位，远离耻辱，得到上级的信任和下级的支持。但现在有些做官的人见利忘义，面对钱财，不能自我克制和约束，常常自以为他做的坏事神不知鬼不觉，不一定会暴露出来。这种侥幸念头的存在，往往会使他们胆子愈来愈大，心无所畏、言无所戒、行无所止，什么坏事都敢去做。而在事情败露之后，大多会弄得不可收拾，即便靠耍弄权术或小聪明千方百计补漏救拙，侥幸蒙混过关、躲过处罚，然而其在道德、品行、声誉上已经损失很多了，所以不如当初就不做这些坏事。正如司马子微《坐忘论》所云：“与其巧持于末，孰若拙戒于初？”吕本中告诫从政为官者：处理事务，初始就要自励自警，从心理上防患于未然，千万不能心存侥幸。并提出了两个颇为耐人寻味的主张和见解：
一是，“处官事如家事”。他说：“事君如事亲，事官长如事兄，与同僚如家人，待群吏如奴仆，爱百姓如妻子，处官事如家事，然后为能尽吾之心。如有毫末不至，皆吾心有所未尽也。故，事亲孝，故忠可移于君；事兄悌，故顺可移于长；居家理，故治可移于官。岂有二理哉？”吕本中告诫当官之人必须转换角色：侍奉君王如服侍父母，侍奉长官如听命于兄长；对待同事要像对待亲人一样和善，对待下级要像对待奴仆一般友好；对待平民百姓要像对待妻子一般关爱；处理官场事务要像料理家事一样尽心。认为家事和政事是同一道理，侍奉父母孝顺，就能对君王尽忠；对待兄长恭敬，就能对长官服从；治理家庭有方，就能胜任官职。
二是，“常思有以及人”。当官处事要推己及人，要时时处处想着怎么做才能给老百姓带去好处。他举例：“科率之行，既不能免，便就其间求其所以使民省力，不使重为民害，其益多矣。不与人争者常得利多；退一步者常进百步；取之廉者得之常过其初；约于今者必有垂报于后，不可不思也。惟不能少自忍必败，此实未知利害之分、贤愚之别也。”北宋末南宋初，战争频繁，政府财政捉襟见肘，于是就额外增加了较多的赋税名目，有的地方官员为了取悦上司，甚至层层加码，底层百姓的生活越发艰难和困苦了。对此，吕本中说，像征收税赋这类事项，既然必须照章办事，不能避免，在具体执行时，就要尽力减轻百姓负担，不要让其成为百姓的灾难。作者进一步指出，这样做所得的益处是很多的：不与百姓争利往往会获得更多的利益，政策上退一步事业上往往会进百步，向百姓征收赋税少一点，得到的往往会超过原先的预计，今天严格约束自己的行为，以后一定会得到很好的回报。不要只注重眼前利益和所得，而应着眼于长远和未来，吕本中的见解很有点辩证法的思想。
《官箴》一以贯之的中心思想，就是作者开宗明义指出的“清、慎、勤”之为官三法。《官箴》中所有的条目都是在阐释“清、慎、勤”这三项原则的具体内容。其中，“清”主要指的是廉洁的概念，除了财物方面，也包含各种形式利益的获得；“慎”主要有三种意旨：慎思、慎始和远嫌疑；“勤”即尽心尽力做事。“清、慎、勤”这三项原则往往是相互关联的，而“清”又是为官从政者必须遵守的最基本的德行原则。
在宦海官场生涯中，吕本中也始终秉持这一理念，知行合一，敢于直言进谏。如当时阶州草场的监官苗亘因贪赃败露，诏令要处以黥刑，吕本中上奏：官吏犯法贪污，多被处以黥刑，但其中不免有冤枉的，以后如果发现有无辜的，即使想平反，也没有办法了。希望斟酌用常刑处罚。”朝廷听从了他的意见，及时予以纠改。
绍兴七年(公元1137年)，高宗巡幸建康，士大夫有志者慷慨激昂大谈恢复故土之事。吕本中上奏：“恢复故土大业，务必从长远考虑。首先要求取人才，宽恤民隐，讲明法度，详审刑政，广开直言之路，使大众心声得以尽情上达。其次要训练军队选拔将帅，增军上游，固守淮甸，奠定江南稳固根基，寻找有力战机，可一举而攻克。如果无相应对策，只徒有大志，而国力尚未强大，则会产生其他祸患。现在江南、两浙地区赋税日益增加，乡里疲敝，倘若遭到水旱之灾，坏人趁机发难，不知道朝廷怎样应付？近来臣僚中劝说兴师问罪讨伐金朝的，不可胜数，看其言辞固然言之凿凿，但实际措施却难以实行。大概进言的人，同朝廷的利害绝不相等，言论没有实现，事情没有成功，便脱身离去。但朝廷一旦举措失当，谁来承担责任？鸷鸟将要出击时，必先隐藏形迹，现在朝廷还没有做好战争准备，所下的诏命，已传到敌境，使敌人得以事先防备，这不是办法。”又接着上奏：“江左形势险要之地如九江、鄂渚、荆南各路，应当驻屯重兵，选派重臣。吴时说西陵、建平是国家的藩篱门户，朝廷要精心选择守将，固守江南战略要地。”此番上书颇有昭然远见，远非一般书生的迂腐见解。
针对太监郑谌临近退休却又得到掌管军队的官职一事。吕本中说：“陛下进临江浒，将有所作为，现在贤士大夫都没有得到重用，藏于民间的能人也没有招至，反而重用郑谌为统兵之官，这是为什么？”任命之事就此作罢。
绍兴八年(公元1138)，金国派使者前来讲和，有关部门计议接待礼品，吕本中说：“使节前来，应当表示俭朴节约，客馆供应如果务求充裕欢悦，正好引发敌人侵我之心。况且成败大计，并不在此，关键在于我方政治得失，兵财强弱，希望诏令有关部门不要缺乏必要的供应就行了。”
此外，吕本中同秦桧同朝为官时，开始两人关系尚好，但后来发现秦桧蝇营狗苟，刚正不阿的吕本中便与之针锋相对，秦桧十分不满，寻衅谗言吕本中破坏宋金合议，进而激怒高宗，吕本中由此被罢官。
程晋仓