75岁的陈奶奶每天买菜、做家务，忙里忙外的。最近一年，她明显感觉力不从心，爬楼喘气、腰背痛、膝盖也痛……陈奶奶以为自己生病了，于是辗转多家医院，看了多个专科，做了彩超、腰椎磁共振、心脏冠脉造影等检查，结果除了骨质疏松症以外，并没有发现什么需要借助医疗手段来治疗的疾病。实际上，陈奶奶出现这些情况并不是病了，而是老了。
衰老体现在两方面
生活中，不少老年人一出现不适症状，就觉得自己生了大病。其实，很多不适症状并不是由疾病引起的，而是人体衰老的自然现象，老年人不必过于担心，更不必过度医疗。
衰老究竟是什么呢？衰老是随着年龄增加，人体器官组织结构与生理功能逐渐出现的退行性变化。
一.组织结构退行性变化 主要表现在器官和组织的功能细胞数量减少，器官和组织萎缩、重量减轻，如心肌纤维逐渐萎缩、血管弹性纤维减少、肺泡面积减少、骨骼中有机成分减少等；器官和组织外形变化，如头发变白，皮肤出现皱纹、老年斑，牙齿松动脱落，耳聋，眼花，驼背、身高逐渐下降等。
二.生理功能减退 包括心脏舒张功能减退，心脏每搏量（心脏每次搏动时所输出的血液量）下降，动脉弹性降低；肺容量、肺活量下降，肺代偿能力降低；口腔分泌液减少，胃肠的消化、吸收和蠕动功能减弱；运动耐力下降，骨脆性增加；记忆力下降、失眠、动作迟缓，视觉、听觉、嗅觉、味觉、皮肤感觉能力减退等。
设置四个健康目标
衰老是不可避免的自然规律。老年朋友应该放平心态，适应年龄增长过程中的生理变化。
老年人应该主动接受衰老给体力、精力、容貌、记忆力等带来的变化。大家不妨把以下四点设为自己的健康目标：
1没大病
每年定期体检，努力达到“虽有小病，但没大病”的状态，让病情保持稳定。
2心态好
老年人一方面要正确看待衰老的自然规律，另一方面也要让自己老有所为、老有所乐。
3习惯好
养成良好的生活习惯对老年人的健康是有益处的。例如，吸烟饮酒、吃剩饭剩菜、久坐不动等不良习惯都应改掉。
4爱好多
人到老年也可以让自己的生活丰富多彩。老年人不妨多培养一些兴趣爱好，如养宠物、种些花草、读书看报、广交朋友等。
这些情况属于正常衰老
当出现以下情况时，老年朋友不要过于担心，这些大多是由衰老导致的。
1.渐进性乏力、运动耐力下降
骨骼和骨骼肌在人们25岁时就开始出现退化；30岁以后，骨骼肌以每年1%~5%的速度流失；70岁以上的老年人，其骨骼肌大约只有原来的50%~70%。随着年龄增长，全身肌腱、韧带萎缩且僵硬，肌肉逐渐变得松弛无力。
老年人常常有运动耐力下降的情况，如上楼梯时感觉越来越费劲。这除了与骨骼和骨骼肌老化相关外，还与心肺功能退化相关。
2.口干、口苦、餐后腹胀、便秘
随着年龄增长，消化系统功能会逐渐衰退，唾液腺腺泡萎缩和腺导管上皮细胞变性，腺泡组织也会逐渐趋于纤维化，唾液分泌量减少，其活性成分浓度降低，口腔清洁功能退化，很多老年人常常会感觉口干、口苦。同时，胃肠消化酶分泌减少、肠胃蠕动速度变慢，胃肠排空延迟，导致老年人常有餐后腹胀、便秘的现象。
3.失眠或睡眠时间短
褪黑素是脑松果体分泌的激素之一，其分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。夜间的褪黑素水平直接影响着人们的睡眠质量。随着年龄增长，松果体萎缩直至钙化，导致人体生物钟节律减弱或消失；35岁以后，褪黑素分泌明显下降，平均每10年降低10%~15%。因此，老年人容易出现睡眠紊乱，如失眠或睡眠时间短。
4.记忆力减退
随着衰老，脑血管会逐渐退化，脑组织供血供氧减少，脑组织也会萎缩，神经细胞数量与功能活性下降。人们到了一定年龄之后，常常会发现自己的记忆力大不如前。
5.骨质增生、骨质疏松
这是老年人骨骼、肌肉疼痛的常见原因，如四肢、关节酸痛，腰背部酸软等。老年人骨质流失，骨密度也会下降，继而引起骨质疏松症。骨骼肌渐进性退化，肌腱、韧带萎缩，关节支撑力、保护力下降，关节面刺激增加，导致构成关节的骨骼骨质增生。
6.常出现淤斑
这种情况在老年女性中更为常见，不仅是皮肤经常出现淤斑，而且淤斑消退的速度比以前慢。这是因为老年人的毛细血管脆弱，轻微的磕碰就容易引起皮下毛细血管破裂出血。
7.老花
人到了一定的年龄后，眼睛的晶状体开始硬化，伸缩性下降，导致看不清楚近处的物体。
8.心脏早搏
这是最常见的心律失常，大多数患者并没有其他不适症状，或仅仅表现为心悸。在精神过度紧张、吸烟、饮酒、喝浓茶以及过度疲劳时，人们容易出现心脏早搏。其中，室性早搏更加常见，室性早搏的发病率会随年龄的增长而增加。以往研究发现，通过24小时动态心电图检查，老年人室性早搏的发现率达40%～75%。
9.前列腺肥大
前列腺肥大会导致男性患者尿频、尿急、夜尿增多、排尿延迟或费力，严重时可能会出现排尿困难。大多数老年男性都会有其中一个症状，只要没有影响到正常的排尿，就不必过分担忧。
如果短时间内上述症状加重或症状严重影响正常生活，老年朋友应及时去医院检查诊治。
来源：《老年健康报》 文：中南大学湘雅医院心血管内科 余国龙