周强/文 田刚/摄

小暑与鸟候——7月6日是小暑。“暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大”，小暑“则热气犹小也”。季风气候是我国气候的主要特点，小暑开始，我国大多数地区受来自海洋暖湿气流影响，进入潮湿闷热的高温季节，但尚未最热。“夏至三庚便入伏”。7月15日是庚辰日，是今年夏至之后的第三个庚日，这一天开始进入伏天。

小暑三候中，只有第三候“鹰始鸷”属于鸟候。“鸷”既指鹰、鹯之类凶猛的鸟，又形容凶猛。因天气炎热，身裹“羽绒服”的鸟类都躲藏在荫凉处避暑，只有幼鹰会由老鹰带领，升入相对清凉的高空翱翔，学习飞行捕猎的本领。初候“温风至”是说小暑时节所有的风都带有热浪；二候“蟋蟀居宇”是说蟋蟀离开太阳暴晒的田野，躲藏到庭院墙角避暑。

“凌波仙子”和“水中凤凰”——“雉”是鸟名，是鸡形目雉科雉属鸟类，俗称野鸡或山鸡。水雉是鸻形目水雉科水雉属鸟类，与雉既不同目，又不同科，更不同属，两者之间有着天壤之别。水雉是中等涉禽，喜欢栖息于富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘和沼泽地带，食物主要以昆虫、虾、软体动物、甲壳类等小型无脊椎动物和水生植物为主，属杂食性鸟类。

水雉体态优美，性格活泼，其细长的脚爪非常善于行走，步履轻盈，不仅能在水面漂浮的睡莲、百合、菱角、芡实等水生植物上轻松漫步，而且善于游泳或潜水，甚至会贴着水面展示其飞行技艺，因此被美称为“凌波仙子”。又因其后颈呈金黄色，羽色艳丽华美，很具有观赏价值，与传说中的凤凰颜色接近，故此又被称为“水中凤凰”。

“母系社会”的雌强鸟——雌性水雉的体长在40—60厘米之间，而雄鸟的体重仅为雌鸟的一半，雌鸟力大身不亏，于是成为“女权主义”者。鸟类在一个繁殖季节中多奉行“一夫一妻”制，只有2%的鸟种是“一夫多妻”，还有约0.4%的鸟种实行“一妻多夫”，水雉是其中之一。

每年的4月—9月是水雉的繁殖活跃期，雌性水雉会换上黑白相间的繁殖羽，主动吸引雄鸟进入自己的领地进行交配。随后雄鸟负责建巢，雌鸟负责产卵，一次产卵4枚左右。雌鸟完成产卵任务后，很快就会在附近另结新欢。雄鸟只能眼睁睁地看着妻子“移情别恋”，颇为无奈的独自承担孵卵育雏任务，甘愿做一只称职“奶爸”。一只雌性水雉在一个繁殖季节中，最多可以配夫产卵10次以上，堪称“母系氏族”中的“雌强鸟”。

淮南的小暑“鸟代”——水雉中既有候鸟，又有留鸟，在我国主要分布在西南地区和长江以南诸省区。在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，水雉呈“无危”状态。在我国，水雉是国家二级重点保护野生动物，列入国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录。据专家观测，水雉在我国的分布范围正逐渐缩小，在长江以北属于稀客。

早在2017年6月，就有爱鸟人士在大通区蔡城塘拍到水雉。后来数年，不断有观鸟者在人民公园、高塘湖、十涧湖、焦岗湖等处发现水雉踪影。今年小暑之前，田刚先生又在高塘湖西南荷塘幸运地拍到4只水雉，再稍稍往东就进入定远县界。正因为发现水雉不易，而它在淮南又频频出现，所以，我们将水雉确定为小暑时节淮南地区的代表性鸟类。