唐人传奇小说中,有一篇《枕中记》(沈既济作),内容大意是:青年卢生,旅途中经过邯郸,住在一家客栈里。道人吕翁,也住在这家客栈里。卢生同吕翁谈话之间,连连怨叹自己穷困的境遇。吕翁便从行囊中取出一个枕头来,对卢生说:“你枕着这个枕头睡,就可以获得荣华富贵。”这时,店主人正在煮黄粱饭(黄色的小米饭),离开饭时间尚早,卢生就枕着这个枕头先睡一会,没想到立刻做起梦来。
在梦里,他娶了清河崔府里一位高贵而美丽的小姐,生活阔绰,十分体面。后来又考中进士,步步高升,当了十年宰相,受封为“赵国公”。五个儿子,都和名门望族对了亲,也都做了官;一共有十几个孙子,个个聪明出众。真是子孙满堂,福禄齐全。他活到八十多岁寿终正寝。
梦一结束,卢生就醒来了,此时黄粱饭还没有熟哩。卢生想想几十年荣华富贵,竟是短暂的一梦,很觉惊异。吕翁笑道:“人生就是这样!”
“一枕黄粱”,比喻虚幻的事和欲望的破灭,也说作“一梦黄粱”“黄粱美梦”。