周强/文 田刚/摄

大暑与鸟候——7月22日是大暑。“暑”即炎热。一年之中，大暑时节阳光最猛，天气最热，湿气最重，“湿热交蒸”至于顶点，人们只要不在空调环境中，不动也会出汗，以致产生“七月大暑‘桑拿天’”的现代说法。而此时光照充足、降水丰沛、高温湿热的天气正适宜农作物生长，因此大暑时节的农作物生长速度最快。大暑三候没有鸟候。初候“腐草为萤”，是说枯枝败叶因潮湿腐化，吸引萤火虫前来寻找食物；二候“土润溽暑”，是说土壤高温潮湿，适宜水稻等农作物生长；三候“大雨时行”，是说天空随时会有雨水降落。鸟儿没有汗腺，身着“羽绒服”的鸟儿们在大暑时节，只得以躲树荫、宅巢穴、勤洗澡、露肌肉、松羽毛、喘粗气等不同形式，为自己防暑降温。

“白衣仙子”与“鸟中西施”——白鹭是鹈形目鹭科白鹭属鸟类的通称。白鹭属共13种鸟，其中大白鹭、中白鹭、小白鹭和雪鹭四种体羽全白，通称白鹭，人称“白衣仙子”。当它张开高雅洁白的翅膀在空中飞舞的时候，纤纤玉姿尽显灵动之美，“一行白鹭上青天”，犹如天空出现一道动人的风景线。与其它鸟类相比，白鹭的腿特长、颈特长、喙特长，体态轻盈修长，举止风韵优雅，更具有十足的灵气，因此人们又称它为“鸟中西施”。郭沫若曾写散文《白鹭》赞其之美：说它“色素的配合，身段的大小，一切都很适宜”；说它“那雪白的蓑毛，那全身的流线型结构，那铁色的长喙，那青色的脚，增之一分则嫌长，减之一分则嫌短，素之一忽则嫌白，黛之一忽则嫌黑”。

生态环境“监测师”——白鹭是中等涉禽，大白鹭体长82-100厘米，小白鹭体长52-60厘米，中白鹭介于两者之间。在一个繁殖季节中，白鹭实行一夫一妻制。雌鸟和雄鸟亲密无间，搭巢时合力共建，孵化和育雏则轮流承担，一只鸟在家坐窝，另一只必然出去觅食。每当觅食的伴侣归巢，守候在家的另一半必定出巢迎接，交颈而吻，爱意缠绵，这种关系一直持续到繁殖期结束。白鹭的食物主要为鱼类、两栖类、爬虫类、哺乳类和甲壳类等小型动物，因此喜欢栖息于湖泊、水塘、岛屿、海岸、港湾、河口、溪流、水田和沼泽等有水的环境。生态环境好，食物资源丰富，才能将白鹭吸引而来，因此白鹭又有生态环境“检测师”之美称。

大暑的淮南“鸟代”——中国的白鹭主要分布在长江流域，江北繁殖的种群多为夏候鸟，江南繁殖的种群主要是留鸟，现在它是国家二级保护动物，列入国家保护的“三有”陆生野生动物名录。由于淮南的生态环境愈来愈美，白鹭的身影也愈来愈多，几乎随时随处可见，淮河、焦岗湖、瓦埠湖、蔡城塘、泉山湖……寿县古城内的熙春公园有座“鹭岛”。中国作协会员黄丹丹发表于《清明》的散文《城中有座岛》中写道：“一个足球场大小的沚，上头密密匝匝地长满了树木，四周被茂密的芦苇护着，上千只白鹭栖居于此……在人口如此密集的古城，能有这么多鸟在此聚集，堪称奇迹。”大暑时节，人群聚集在“鹭岛”水边的树荫下，边消夏边观鸟，享受暑天乐趣，因此将白鹭确定为大暑节气的淮南代表性鸟类。