金风送爽，丹桂飘香。桂花为点缀植物，北京地区种植桂花的地方多为园林、寺院和文人雅士宅院中，其中颐和园的桂花树最多，从清代开始就有盆栽桂花的记录。据《颐和园志》记载，园中现存百年以上的桂花七十余株，大小盆植桂花达三百余盆。光绪年间，每到金秋时节，都要在乐寿堂及长廊等处摆放百余盆盛开的桂花，同时在仁寿殿门前两侧各放置一盆高达三米的桂花，寓意“两桂当庭”“双桂留芳”。此外，月坛、景山、陶然亭、香山、中山公园等地也有桂花。绿叶丛中的金花、银花发出缕缕幽香，使人流连忘返。

《红楼梦》中各种植物写了237种，而有“月下之花”雅称的桂花，先后在22个回目中出现了数十次，由此可见曹雪芹对桂花的青睐。

《红楼梦》中第一次提到桂花是在第五回，作者给袭人写判词时，直接点出一个“桂”字，“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”；而香菱判词配画则“画着一株桂花”，以桂花比喻温柔和顺。

第九回提到了与桂花有关的典故“蟾宫折桂”。贾宝玉上学前，去林黛玉房中作辞，彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：“好！这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。”“蟾宫折桂”典出《晋书·郤诜传》，原指攀折月宫桂花，后比喻应考得中，金榜题名，再引义为力拔头筹，获得冠军。

第三十七回，写了贾宝玉送桂花尽孝的故事：“因那日（宝玉）见园里桂花，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先玩，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太……老太太见了这样，喜的无可无不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想的到……’”

第三十八回，众人在大观园写菊花诗、吃螃蟹，也是在桂花树下。这一回提到的桂花较多，凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两棵桂花开得又好，河里的水又碧清。”“（宝玉）今日持螯赏桂，亦不可无诗。”“（黛玉）对兹佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”“（宝钗）桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。”

第七十六回，时值八月十五中秋节，黛玉和湘云在凹晶溪馆联诗，以“香新荣玉桂，色茂健金萱”写出秋季玉桂盛开所散发的清香和萱草生长的繁茂。而在同一回，又写到在大观园的凸碧山庄，贾母听那桂花树下呜咽悠扬的笛声，伴着桂花香，有一种说不尽的悲伤缠绵之感，于是潸然泪下，众人亦伤感。

《红楼梦》中对桂花描写最多的当为第七十九回，即夏金桂的出场：“原来这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色……因他家多桂花，他小名就唤做‘金桂’。他在家时不许人口中带出‘金桂’二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想‘桂花’二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。”有学者考证：夏金桂出身于豪门富贵之家，家里单有几十顷地独种桂花，城里城外桂花局俱是夏家的，连宫里一应陈设盆景亦是夏家贡奉，因此人称“桂花夏家”。

第一百一十七回，邢大舅、王仁与贾环、贾蔷等在贾府外房喝酒行令。贾蔷喝了一杯令酒，便说：“飞羽觞而醉月。”顺饮数到贾环，贾蔷说：“酒面要个桂字。”贾环便说道：“冷露无声湿桂花。”酒底呢？贾蔷道：“说个香字。”贾环道：“天香云外飘。”其中的“冷露”句出自唐王建《十五夜望月寄杜郎中》诗：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。”而“天香”句出自唐代宋之问《灵隐寺》诗：“桂子月中落，天香云外飘。”

桂花还可以用来做食品。《红楼梦》中提及两种以桂花为调料精制而成的饮品和美食。第三十四回，宝玉挨了父亲一顿打后，王夫人嘱咐袭人给宝玉送去“木樨清露”和“玫瑰清露”。“木樨”便是桂花，“木樨清露”是用桂花精制的香露，具有疏肝理气、醒脾开胃的功效。第三十七回写袭人遣宋嬷嬷给史湘云送两个小掐丝盒子，其中一个装的是桂花糖蒸新栗粉糕。这个点心是用新鲜的栗子制成，上加桂花，为贾府极为讲究的美食。

《红楼梦》最后一次写到桂花，是第一百二十回，即甄士隐所言：“现今荣宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。”“兰桂齐芳”，典出明代胡文焕《群音类选·百顺记》：“与阶前兰桂齐芳，应堂上椿萱同茂。”芝兰和丹桂指代子孙一辈；以“芳”比喻德行、名声，意为儿孙同时显贵发达，取得荣华富贵。

户力平