九鼎相传为夏禹所铸,象征九州。夏、商、周三代，都把九鼎奉为极其贵重的传国之宝。后来人们就以“九鼎”比喻分量之重。

战国末期，有一次，秦军攻赵，赵国都城邯郸被围，形势十分危急。赵王派平原君到楚国求援。平原君打算带二十名门客前去完成这项使命，已挑了十九名，尚少一个定不下来。这时，毛遂自告奋勇提出要去，平原君半信半疑，勉强带着他一起前往楚国。平原君去和楚王商谈联合抗秦之事，从早上谈到中午，还是没有结果。随行的另外十九人便怂恿毛遂上台去说服楚王。

毛遂对楚王说：“我们如今来请你派援兵，你一言不发，可你别忘了，楚国虽然兵多地大，却连连吃败仗，连国都也丢掉了，依我看，楚国比赵国更需要联合起来抗秦呀！”毛遂的一席话说得楚王口服心服，立即答应出兵援赵。

平原君感叹地说：“我自以为识尽赵国的贤士，毛遂在府中三年，我竟没有发现他是个难得的人才。他只用了一席话，便使赵国的威望重于九鼎。”