西晋末年，政治腐败，西北和北方各民族乘机独立，先后有匈奴、羯、鲜卑、羌、氐等民族成立过国家，即“五胡”十六国。这些国家中，要算氐族的秦国（史称前秦，或称苻秦）为最大。秦王苻坚，自称“天王”，他企图征服偏安东南的东晋王朝，蓄意统治全中国。

苻坚的大臣，包括苻坚的弟弟苻融，都不主张出兵。只有鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌竭力怂恿。苻融对苻坚说：“慕容垂和姚苌都是不能相信的，他们都想在局势一旦有变的时候，乘机实现他们不可告人的目的。再说，征募的军士中有许多富家子弟，既不会作战，也没有吃过苦，哪里有什么用处？”苻坚没有接受他的意见。另一个臣子石越也劝苻坚，说：“晋朝有长江天险可守，我们未必能取胜。”苻坚傲慢地笑道：“我大军人数众多，怕什么长江天险，只要每人投下一根马鞭子，就足以阻断江流！”

骄兵必败，苻坚不听劝告，结果，终于在淝水一役中，被晋军以少胜多，彻底打垮。