春秋时孙叔敖曾任楚国令尹（国相），帮助楚庄王治理国事，颇有政绩，楚庄王十分推崇他。可孙叔敖逝世后，楚庄王却忘了他的功劳，对他的遗族也不照顾了。

当时有个著名的宫廷演员叫孟，人们叫他优孟（优，古代以乐舞戏谑为业的艺人之统称）。孙叔敖知道优孟是个好人，临死时对儿子说：“我死后，你一定会穷困，那时你就去找优孟。”后来孙叔敖的儿子果然穷得难以生活，于是就去找了优孟。优孟深表同情，便仿制孙叔敖生前的衣帽服饰，穿戴起来，化装成孙叔敖的样子，并刻意模仿孙叔敖的神态和动作，简直叫人没法辨别真伪。一次酒会上，优孟上前向楚庄王敬酒祝寿。楚庄王大惊，以为孙叔敖复活了，要求他再任国相。优孟说妻子不同意，说楚国的国相千万做不得，像孙叔敖那样，尽心竭力为楚国效劳，死后他儿子却贫无立锥之地……楚庄王这才发觉他原来不是孙叔敖。楚庄王大为感动，孙叔敖的儿子因此得了封赠。

后来，形容乔装假扮，就叫“优孟衣冠”，或指登台演戏。