外公是一个地地道道的庄稼汉，一辈子都在与土地打交道。外公一生勤劳，无论春夏秋冬，除了吃饭睡觉，几乎都在忙碌。

外公挂在嘴边的一句话是：“生活，生下来就得干活。”他就是这样做的，要求家庭成员也要这样做。听母亲说，因为早年家境极为贫寒，外公在年轻时吃过很多的苦，曾经被抓去给日本人修铁路，差点累死在铁路线上。新中国成立后，外公非常珍惜农民翻身做主人的日子，仿佛有使不完的力气。在生产队时，他不比对他人，整天地劳作，成为人们眼中老实巴交的“憨汉子”。实行家庭联产承包责任制后，外公的勤劳迎来了真正的春天，他种的庄稼块块生机盎然，季季谷穗飘香。外公好像一位艺术大师，土地是他的纸张，总能创作出丰硕的艺术作品。

晚年的外公也不闲着。农耕用具发生了革命性变化，拖拉机、收割机等机械化迅速普及，加上外公年岁已高，驾驭不了新时代的机械，这些都由舅舅操作了。但是外公并不想“吃闲饭”，于是他养了头老水牛，每天要么去放牛，要么就去割草回来投喂。在他精心的饲养下，老水牛长得膘肥体壮，威风八面，每年还能生一个小牛仔，卖得一大把钱。闲暇之余，外公开辟出一个菜园，种上各种蔬菜，收获的果蔬要么变卖，要么送给左邻右舍。遇到雨雪天，外公就待在牛屋里搓绳。外公宽大粗糙的茧手，搓起绳来却灵巧有力，他搓成的草绳、麻绳等各种绳粗细均匀、结实坚固。外公善于废物利用，如废旧的编织袋，甚至淘汰下来的衣物，他都能细裁成条，然后搓成坚实的绳索，有的售卖，有的送给有需要的村民。

有一年五一假期，我去看望外公，他正拉着那条黑黝黝的老水牛在水沟边放牧呢。我对外公说：“今天是五一国际劳动节，是劳动者的节日，您辛苦劳作一辈子了，休息休息吧。”外公松了一下牛绳说：“外孙，你说的劳动节，牛也有这个节日吗？”我笑了：“外公，牛哪有节日啊？”“那我休息了，牛怎么办？他一天不吃不喝？”我哑然失笑。外公又补充说：“我们跟牛是一样的，牛不劳作就会饿肚子，人不劳作就会贫穷。”

凭着外公的辛勤劳作，他们家率先在村子里盖起漂亮的平房，过上了幸福的生活。更重要的是，一生勤俭的外公，塑造了良好的家风，成为影响后世宝贵的精神财富。“书作良田，百世耕之不尽；勤为至宝，一生受用有余。”这是外公最喜爱的春联，每年春节都一以贯之地贴于他家的院门上。