小寒与树木生长——1月5日是小寒。小寒的天气特点是天渐寒，尚未大冷。小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球热量还处于散失状态，白天吸收的热量少于夜晚释放的热量，因此北半球气温还在持续降低。小寒三候是雁北乡、鹊始巢和雉始鸲，并无植物候。而此时的大自然已被冰雪覆盖，许多树木进入深度休眠状态。常青树小而硬的叶子上会分泌出一层蜡质物质，就像穿上“防水衣”，帮助叶子保留水分，即便在低温状态下，常青树依然能够进行光合作用，为自身提供源源不断的能量；落叶树的叶子早已脱落，以便减少水分蒸发和养分损耗，帮助自己在寒冬储存更多的能量，落叶覆盖在土壤表层，能发挥保温作用，有效保护树木的根和茎，并悄然腐烂，化作来年春季生长的养分。

梅树与梅花之别——在2025年《二十四节气与淮南“花代”》系列中，梅花被确定为小寒节气的淮南代表性花卉，现在又将梅树确定为小寒节气的淮南代表性树种，这会不会重复呢？答案是：他们之间还是有显著区别的。首先，梅树与梅花并非同一概念，梅树包括观赏梅和食果梅两大分支，梅花只是梅树的分支之一，现在重点说的是梅树及其另一分支食果梅；其次，文化寓意不同，梅花在中国传统花卉文化中地位极高，既与兰、竹、菊并称“花中四君子”，又与松、竹并称“岁寒三友”。而果梅更多与饮食文化相关，最著名者当属曹操用空想的梅林来安慰饥渴士兵的“望梅止渴”故事；再者，梅花带给人们的是以视觉和精神享受为主，而果梅则主要满足人们的味觉和美食需求。

淮南的小寒树代——梅树是蔷薇科杏属木本植物，通常呈小乔木状态，是中国特有的传统花果，已有3000多年的栽培历史。淮南市属于暖温带半湿润季风气候，四季分明，降水适中，非常适合梅树生长，《淮南子·说林训》云：“百梅足以为百人酸，一梅不足以为一人和”，引文中的“梅”不是指梅花，而是指梅果，说明古淮南地区栽植梅树的历史同样悠久。现在《淮南市城市绿化工作导则（试行）》将榆叶梅、珍珠梅、红梅、绿萼梅、腊梅等都推荐为市区绿化树种，市民目之所及，皆有梅树。尤其是小寒时节的舜耕山梅园，梅花绽放，游客们不顾凛冽寒风，倾情观赏，虽以赏梅为主，但梅树的婀娜、梅枝的挺拔昂扬同样吸引眼球。为此特将梅树确定为小寒节气的淮南代表性树种。

梅怎样从食果到赏花——中国梅文化从食果到赏花有个渐变过程。《尚书·说命》云，“若作和羹，尔惟盐梅”，商王武丁希望与贤相傅说和谐治国，我要熬制羹汤，你就是调味的盐和梅，“梅”即梅果，发挥醋的作用。闻一多释《诗经·摽有梅》说，“在某种节令的聚会里，女子用新熟的果子，掷向她所属意的男子，对方如果同意，并在一定期间送上礼物来，二人便可结为夫妇”。东汉许慎《说文》云，“梅，枏也，可食”，可见迟至东汉，梅仍以食用为主。而扬雄《蜀都赋》中“被以樱、梅，树以木兰”说明，梅也从东汉开始作为观赏植物来种植。而中国历史上第一首吟咏梅花的诗还是北魏鲜卑族陆凯所作《赠范晔诗》：“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”

周强 王中洋文 田刚 摄