赖山集是淮南西城的一个小村落。村里老者谈及祖上，语气平淡却悠远：“明朝时从西域迁来的穆斯林，游牧民族，吃牛羊肉长大。走到哪儿，就地支一口锅，捡干牛粪当柴火，牛羊肉、骨头、下水一锅炖。”

“后来到了寿县，与汉人做邻居，锅里便多了豆腐、千张。《本草纲目》说‘豆腐之法始于淮南’，那本是汉家饮食的精髓。牛骨汤里翻滚着骨髓香，遇上豆腐的鲜香，再撒葱花、浇辣油，能把人香迷糊了。”

我问了一句：“平民百姓吃得起吗？”老者笑了：“便宜的有肝子、肠子、下水，骨头汤里一滚，配上豆腐、粉条，热热乎乎的一大碗，比什么都来得实在。”

又说：“牛肉汤最好的搭子是葱油饼，一层面抹一层葱油，反复擀压，煎到两面金黄，咬一口酥脆掉渣。”

众人听得鸦雀无声，仿佛那碗汤已端到跟前。

闲话聊了一个钟头，带着满脑子的想象离开。谁也没想到，牛肉汤原来是牛肉、牛骨与豆腐搭档炖出来的。与市面上常见的粉条、豆饼、千张、大白菜相比，略有差异，口感却好了许多。

一锅汤里，飘荡着先民迁徙的艰辛苦涩，也融汇着回汉饮食融合的故事。这或许就是淮南牛肉汤的本味。

如今淮南人走到哪，就在哪支一口锅。干牛粪换成了液化气，可那勺辣油、几块豆腐，把这汤的味道带到了天南地北。是传承，也是生计。端出来的，是每个人都能喝上一碗的热腾腾的人间烟火。