你听过“原子核的节拍”吗？

滴答、滴答……我们熟悉的钟表靠齿轮和指针计时。世界上最准的钟，叫原子钟，它靠的是“听电子的节拍”——原子里的电子在不同能级之间跳来跳去，跳得极其规律，科学家就用这个节拍来计时。

可是现在，中国科学家干了一件更厉害的事：他们把“钟摆”直接塞进了原子核里面！

近日，清华大学物理系丁世谦团队经过4年多攻关，在国际上率先研制出“核光钟”，并让它稳定运行起来。这项成果发表在国际权威期刊《自然》上。

打个比方：原子钟是“听电子的节拍”，核光钟则是“听原子核内部的节拍”。原子核比原子小得多得多，外面的电磁干扰根本“吵”不到它，所以核光钟能走得比原子钟还准。

为了造出这口超级钟，团队啃下了两块“硬骨头”：一是自主研制出148纳米连续波真空紫外激光，这是驱动原子核跃迁的“钥匙”；二是与合作团队一起，用仅有的1.4微克钍-229，一次性成功生长出毫米尺度的掺钍氟化钙晶体。

寄语

将来，这口钟可以帮卫星导航定位更精准，也能让深空探测器在遥远的太空里“认路”更靠谱。

把“钟摆”装进原子核——中国少年，下一个把不可能变成现实的人，也许就是你。