吴封季札于州来
吴公子季札是春秋时期知名的政治家、外交家和音乐家，与孔子基本生活于同一时代，孔子两次盛赞其为“天民”，即“先知先觉的人”（《辞源》）。徐敏《季札——孔子推崇的圣人》直称季札是“春秋时与孔子齐名的圣人”，与孔子并称“南季北孔”。
季札初封于延陵（今江苏省常州市），称“延陵季子”，后又加封州来，称“延州来季子”，或“州来季子”，于是季札成为淮南历史上第一位留有姓名的地方主官。
季札是吴王寿梦的幼子，其三次让国的故事在历史上一直为世人所称道。寿梦是吴国第十九任国君，公元前585年即位之后开始称王。寿梦生有四子，依次是诸樊、余祭、余昧、季札，季札最贤，寿梦生前就想传位季札，但是被季札拒绝。公元前561年，寿梦去世，临终前让长子诸樊摄政，并留下“兄终弟及”的遗命。诸樊治丧已毕，让位季札，季札以“有国，非吾节”的理由辞谢，诸樊强行要季札继位，季札以弃家室而逃亡来表明态度。
诸樊战死于巢门之后，次兄余祭又请季札即位，季札再次拒绝，余祭无奈，只得自即王位，随后将季札封于延陵。余祭去世后，余昧又请季札为君，季札仍然拒绝，于是余昧又加封季札于州来，此即中国历史上著名典故“季札三让”的完整过程。时为公元前544年，这时州来被吴国占领正好40年。
其实季札让国何止三次。明代诗人岑徵在凭吊季札时曾作《季札庙》，诗曰：“三让依然有祖风，金阊俎豆万年同。虎丘山上吴光冢，衰草离离一望中。”诗中的“吴光”即吴王阖闾，是吴王诸樊之子，即位前称公子光，这又引出季札让国的后续故事。
公元前527年，吴王余昧去世前，“欲授弟季札”，季札第四次辞让“逃去”，于是余昧长子姬僚即位。公子光认为，既然叔父季札不愿意受国，王位理应回传给作为长房长子的自己。公元前515年，公子光买通刺客专诸刺杀吴王姬僚，然后又“致国乎季子”，请季札即位。这下季札更找到推辞的理由，他说，“尔弑吾君，吾受尔国，是吾与尔为篡也”。意思是，你弑杀了我的国君，我再接受你的王位，不就等同于我们两人结伙发动了篡逆政变吗？于是季札在吴王姬僚的坟前痛哭一番之后，承认了阖闾对吴国的统治，并以自身的影响力保持了吴国的政局稳定。由此可见，季札让国的次数累计达到五次之多。
州来季子品鉴音乐
关于季札封于州来的时间，有人认为是在公元前529年“吴灭州来”之后；也有人认为是在公元前519年“吴人伐州来”之后，钱穆《史记地名考》就说，“昭二十三年鸡父之战，州来遂为吴有，以封季札，号延州来”。实际上早在公元前542年，《左传》中就有“延州来季子”的说法：吴国使者屈狐庸与晋国正卿赵武对话，赵武问屈狐庸，“延州来季子其果立乎？”，问的是季札今后是否有可能成为吴国国君，说明此前季札已经获封州来，所以赵武才尊称季札为“延州来季子”。
两年前也就是公元前544年，吴王余祭去世，按续应该余昧继位，季札婉拒了余昧的让位请求，余昧即位后，遂封季札于州来作为回馈。同时余昧请季札出使鲁、齐、郑、卫、晋等北方诸侯，通报吴国国君变动的情况，重申联合抵制楚国的意愿，并进行必要的南北文化交流。
季札以吴国州来地区最高行政长官的身份完成了这一使命。第一站先到鲁国，季札向鲁襄公表达了吴、鲁两国友好的意愿，接着请求聆听观赏周朝的音乐和舞蹈，鲁襄公非常高兴，立即作了安排。鲁国地位重要，始封之君周公既是周武王亲弟，也是周礼的忠诚制定者和坚定执行者，堪称姬姓宗邦中最为亲近的诸侯。周王室东迁后，内乱频繁，典章制度遭到严重破坏，在王都洛阳亦很难见到完整的周礼乐舞，在鲁都曲阜反而保存完好。
根据季札的请求，鲁国乐师们先后演唱了《诗经》中的“十五国风”和《小雅》《大雅》与《颂》，除了《郐风》《曹风》之外，季札均给予赞美与评价，通过对音乐和诗歌风格的深刻理解，考察其中所体现的思想感情，从而辨别当地的政治气候和风俗状况。
接着观赏舞蹈，舞师们依次表演了赞颂周文王的《象箾》舞和《南籥》舞，赞美周武王的《大武》舞，赞颂商汤的《韶濩》舞，赞颂大禹的《大夏》舞，季札也依次给予评价。最后观赏的是赞颂虞舜的《韶箾》舞，季札赞叹说：“功德到达顶点了，伟大啊！像上天的无不覆盖，像大地的无不承载。盛德到达顶点，就不能再比这有所增加了，聆听观看就到这里了（“观止矣”）。如果还有其他音乐，我不敢再请求欣赏了。”季札赞叹之后请求“观止”，后来演变为常用成语“叹为观止”，表示所看到的事物已经尽善尽美，好到了极点。
重情重诺的州来季子
季札这次出访任务完成圆满，会见过齐国晏婴、鲁国叔孙穆子、卫国蘧伯玉、郑国子产、晋国叔向等闻名当时的政治家，互相之间分析政治，传播礼乐，评价诗书，讨论学问，很有成果，使中原诸侯对吴国有了更深的了解与理解。
孔子要比季札小20多岁，季札这次期间还曾与孔子有过一面之缘。据《礼记·檀弓下》记载，季札出使齐国返程途中，长子不幸去世，乃就地安葬于今济南市与泰安市之间。孔子听到消息后说，“延陵季子是吴国最通晓礼法的人”，立即率领弟子们前往观摩季札安葬长子的葬制礼仪。葬礼非常简朴，规定动作结束之后，季札就匆匆回国。事后，孔子一些弟子认为季札葬子的礼仪过于草率行事，孔子则语重心长地告诉他们：“延陵季子的做法，是完全合乎周礼的啊！”
季札出访晋国的途中首先路过徐国，顺便拜访了徐国国君。在会谈时，徐君观赏季札佩带的宝剑时，嘴上没说什么，但脸上流露出羡慕的神情。剑代表了外交官的身份和威仪，只有佩带宝剑才能完成出访任务。季札眼见徐君钟情于宝剑，于是在心里默许，待完成出访任务返程时，一定要将宝剑赠送给徐君。谁知道季札出访返回再过徐国时，徐君已经故去，于是季札将宝剑赠送给徐国新君。新君说：“先君没有留下遗命，我也不敢接受您的宝剑。”于是季札赶到已故徐君的坟墓，隆重祭奠后，将宝剑挂在坟墓边的树上而离去。这就是历史上流传久远并体现其重情重诺的“季札挂剑”故事，徐国人因此赞美季札，专门作歌赞颂：“延陵季子兮不忘故，脱千金之剑兮带丘墓。”
季札封于州来之后，州来的归属虽然变化无常，但其“州来季子”或“延州来季子”的封号则始终未变。据《左传》记载，公元前515 年，吴王姬僚打算伐楚，还“使延州来季子聘于上国，遂聘于晋，以观诸侯”。公元前493 年，吴王夫差协助蔡国迁都州来并改名下蔡，说明州来已不再是季札封地，但其“延州来季子”的名号继续保留，《左传》还有公元前485 年“楚子期伐陈，吴延州来季子救陈”的记载，这时的季札已经是年逾九旬的耄耋老人了。
次年季札去世，享年92岁，司马迁盛赞季札是“见微而知清浊”的“闳览博物君子”。