立冬与树木生长——11月7日是立冬。“立，建始也；冬，终也，万物收藏也。”进入立冬，气候由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季过渡。古代中国以农业立国，农民们伴随着春耕、夏耘、秋收、冬藏，辛勤度过一年，从立冬开始品味丰收的喜悦，同时养精蓄锐，期盼来年获得更好的收成。立冬初候“水始冰”和二候“地始冻”很好理解；三候“雉入大水为蜃”，蜃为大蛤，这时野鸡之类的大鸟已不多见，而外壳与野鸡线条及颜色十分相似的大蛤却在海边增多，以致古人误认为是雉变化为蛤。立冬之后，树木会进入休眠期，生长速度明显放缓甚至停止，通过落叶、积蓄养分等方式做好越冬准备，这是树木应对日照缩短、气温降低的主动适应机制。

淮南的立冬“树代”——乌桕又名木梓树、桕树、桊子树，因乌鸦喜食其籽而得名，是大戟科乌桕属落叶乔木，植株最高可长到15米。乌桕原产中国南方和越南，直到清代，才随着移民传播到亚洲、欧洲、美洲、非洲等大洲。乌桕性喜高温、湿润、向阳，淮南的气候环境非常适宜其生长。古代淮南地区属于扬州，北魏贾思勰《齐民要术》卷十引东晋郭璞《玄中记》“荆、扬有乌臼，其实如鸡头”，说明乌桕在淮南的栽植历史至少已有1600年。明嘉靖《寿州志·食货志》也记载说，乌桕是本地木类的主要物产。到了现代，乌桕已被林业部门公布为淮南最常见的六大乡土树种之一。立冬时节，乌桕树叶红得浓郁，果实白得耀眼，进入一年中的最佳观赏期，因此将乌桕树确定为立冬的淮南代表性树种。

淮南文人描绘的淮南乌桕——无名氏《西洲曲》是南朝乐府民歌的代表作，描写了少女对情郎的苦苦思念，并以“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”刻画出女主人公居住环境的唯美意境。当代淮南文人描写本地乌桕美景也是佳句频出，如沈道银、王青松写道，“淮南春申湖湿地公园内水杉、乌桕等植物五彩斑斓，构成一幅色彩斑斓的油画，美不胜收”；张越写道，初冬时节的“舜耕山迎来了一年中最绚丽的景色，火红的乌桕、金黄的梧桐、翠绿的松柏，五颜六色、斑斓多彩”；廖丽写道，八公山东山套乌桕等树种“造就的大片森林，夹杂缝隙中萧瑟的荒草、金色的野菊，斑斓绚丽，令人沉醉”；赵阳写道，安丰塘“进水口两边岸上的意杨树、乌桕树色彩斑斓。老塘河内波光潋滟，有人乘着小船在撒网捕鱼……”。

乌桕树是利民树——乌桕树又名“利民树”，得名于《齐民要术》引东晋郭璞文之后，又说了一句，乌桕树“收子取油，甚利于民”。乌桕是工业时代之前的重要经济树种，其种子附着的白色蜡状物质称皮油，主要用于制作脂肪酸、肥皂、蜡烛等；种仁榨出的油称清油，或称梓油，主要用于制作油漆、油墨、润滑油、蜡纸，以及防水织物等，但切记这两种油都不能食用。乌桕的根皮、树皮及树叶皆可入药，传统中医认为具有清热、解毒、消肿、通便、杀虫等药用功效，使用务必遵从医嘱。乌桕木材坚硬致密，纹理细致，不翘不裂，适合制作家具、雕刻品、农具、车辆部件、火柴杆等。乌桕属于有毒植物，接触其汁液可能刺激皮肤，引起糜烂，因此观赏乌桕树时要尽量避免与其发生直接接触。